いない、という人が居る。
森下正雄氏である。 (*脚注）
ご存知でない方のため紹介すると、森下正雄さんは、下町で
90年代まで紙芝居師として活躍していた。ご一家が貸し元を営んで
いたので、扱う作品はもっぱら昔ながらの街頭紙芝居ものである。
『黄金バットといえば森下正雄、森下正雄といえば黄金バット』と
いう評判がつく程の名人であった。
それがあるとき咽頭ガンに冒され、声帯の切除を余儀なくされた。
それが、あるファンが贈った録音テープのおかげで"テープに合わせ
て実演する"というスタイルで復活した、というエピソードの持ち主である。
実はこの人のことは数年前に知っていた。声帯切除前の記録
映画も観たし、なによりご本人の実演を観た。２年前のことだが、
そのときは失礼ながら何とも思わなかった。
その頃は、箕面で「紙芝居観が変わった」直後だったことでもあり、
"「抜き」の技術がとくに巧みなわけじゃなし"などと感じて、"ちぇっ"
ってなもんだった。
ただ、かつて全国から引く手あまただったという話や 、昭和の
紙芝居最盛期に大規模なコンテストで優勝の経験があるといった
ことだけは知っていたので、とにかく「すごい人だ」というんで、
サインを貰ったり、写真を撮って貰ったりした。
それから間もなく、森下さんから封書が来た。
あの時の写真に、直筆の手紙が添えられていた。
「観客一人一人を大切にする人なんだなあ」と思った 。
下町で3世代にもわたるファンを獲得した人物はさすが違う、と。
・・・しかしその程度の感想をもったに過ぎなかった。
（私自身がまだ"冷やかし"程度の存在にすぎなかったという訳だが）
−−−・−−−
H１７年１１月、森下さんの紙芝居を再び観る機会が訪れた。
ある学生チームの取材に応じるためだった。
ほとんど期待はしていなかった。取材が済んだらとっとと帰ろう位に
思っていた。
・・・ところが、である。
なぜか以前とは全く違う実演のように見えた。心を動かされるのだ。
前回も今回も"テープに合わせて"というスタイルは同じだったのだが。
変わっていたのは、どうやら私自身だったようだ。
イベントやとくに公園などで場数を踏むようになり、 実戦で揉まれる
経験が増えたし、必要に迫られて大道芸や話芸の方向も探求をしだした
丁度ここ数年に、私の紙芝居の見方はずいぶんと変わって来ていた様だ。
さすが、と感嘆したのである。
なにはともあれ、森下さん宛てに今の熱意を込めてしたためた手紙を
手渡した。
・・・さて、
森下正雄さんから、さっそくにご返信があった。（もったいないことだ）
普通、人さまの手紙を公開などするべきではない。
しかし、この方の手紙に限っては、志を同じくする方々と共有しないことは
むしろ罪悪でさえあるかも知れないと思った次第だ。
私だけではもったいないので、そっくり書き写させて頂 く。（文字もすべて
そのまま）正直、写していて途中、目頭が熱くなるものがあった。
絶望の淵にまでも立たされた先生が、満身創痍でも なお子供達に希望を！
夢を！と、心を注ぎだし続けてこられたという事実には、情熱という以上の、
なにかすさまじ い、壮烈なものを感じざるを得ない。
終戦直後の絶望の時期に、「せめて子供達には夢を！」と紙芝居師の道を
一心不乱に精進して来られた真の勇者！
・・・その高い志は病をもってしても遮（さえぎ）ることは不可能だった。
これまで、先生についての認識といえば、
「かつて全国を巡っていた」
「昭和の紙芝居最盛期にコンク ールで優勝しておられる」
「寄席などでも活躍しておられた」
といった、声を失う前の、いわば「過去の栄光」のことだけだった
そんなことで森下さんをおこがましくも"評価"などしていた自分が恥ずかしい。
ご本人は過去の栄光 など かなぐり捨てて、今日という日を疾走していると
いうのに！
思いを改めさせられる手紙でもあります。さすがです。 忠告文の体裁を
とらずに多くの忠告を与えて下さっている。
人を感動させる力というのは、私にとってあこがれであり、なにがなんでも
会得したいものだと思っている。
感動するとき、人は心も解き放たれるし、深い自省もするし、なにより勇気
が湧いてくる。生きる力に満ちあふれる。
感動するとき、いろんな人間のしがらみやらなんやらを 「なんとちっぽけな
ことか！」と気付かされることになる。
・・・人を感動させる道に踏み入れたとは、なんと光栄なことか！
とにかく、森下先生は、ご自分の人生までも用いて、人を感動させておられる。
これ以上の大先達が他にあろうか！
私など到底及びもつかないが、それでもなんとか精進して、誰かを感動させる
ような者となりたいと切に希わずには居れない。
【実演】2006年も下町風俗資料館にて現役で実演しておられます！
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